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[Lilou]

Noël est une fête chrétienne célébrant chaque année la naissance de Jésus de Nazareth, appelée Nativité. À l'origine de cette fête existaient différentes fêtes païennes qui marquaient le solstice d'hiver.
Sa célébration à la date du 25 décembre, se situe dans le calendrier julien pour les Églises orthodoxes, et dans le grégorien pour l'église catholique et protestante ; le jour de la saint Emmanuel, a été fixée tardivement dans l'empire romain d'Occident, vers le milieu du IVe siècle. Avant de la placer à la date d'une célébration solaire liée au solstice d'hiver,plusieurs dates furent proposées : 18 novembre, 6 janvier... Le 25 décembre marquait depuis Aurélien (v.270) l'anniversaire du Sol Invictus et de la renaissance annuelle de Mithra. Pour des raisons symboliques, et dans un souci de christianiser les anciennes fêtes païennes, cette date fut progressivement étendue à tout l'Occident latin. Les Églises orthodoxes, qui ont conservé suivent le calendrier julien, célèbrent Noël le 25 décembre du calendrier julien ce qui donne comme date selon le calendrier Grégorien le 6 janvier, mais seule l'Église apostolique arménienne a conservé la date précise du 6 janvier comme jour de la fête de Noël[3].
Constituant avec Pâques
une des grandes fêtes chrétiennes, Noël s'est progressivement chargé de
traditions locales, mélanges d'innovations et de maintien de folklore ancien, au point de présenter l'aspect d'une fête profane
populaire possédant de nombreuses variantes, dans le temps comme dans
l'espace. L'association de la mémoire d'une naissance a facilité la
place centrale prise par la famille dans le sens et le déroulement de
cette fête. L'Église catholique romaine insiste par exemple sur cet aspect depuis l'instauration en 1893 de la fête de la Sainte Famille,
le dimanche suivant le 25 décembre. Les cadeaux, sous forme d'étrennes,
semblent être une réminiscence des cadeaux effectués lors des fêtes
saturnales de décembre (strenae)
Le don est présent dans de nombreuses traditions, comme celle de servir
un repas au premier pauvre croisé au jour de Noël, ou dans
l'exceptionnelle générosité des aumônes accordées aux mendiants à la
sortie de l'office célébré durant la nuit de Noël. « La période de
Noël, qui est très chargée cérémoniellement, possède une certaine
intensité rituelle. Même si nous vivons fondamentalement dans une
société marchande, il y a dans cet échange de cadeaux quelque chose qui
est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe: ils
créent, maintiennent et consolident des liens ; ils constituent en
quelque sorte une matrice du social.»
La popularité de cette fête a fait que Noël est devenu un patronyme et un prénom.